Istituito per volontà del Ministero della pubblica istruzione nel 1860, che come sede preferì Cesena a Rimi­ni e Forlì, grazie soprattutto all'in­fluenza esercitata da Finali e Bufalini, il liceo cesenate aprì le proprie porte il 2 gennaio del 1861, presso la sede dell'odierna Piazza Bufalini, dal quale è stato trasferito da pochi mesi.

Vi hanno studiato molti personaggi illustri, fra i quali Pietro Turchi, Naz­zareno Trovanelli, Renato Serra e Gio­vanni Pascoli.